Одним из выражений в словаре Эллочки-людоедки было «толстый и красивый». Некоторые рыбы придерживаются сходных представлений и предпочтений.
Всякий, кто содержал в аквариуме цихлид, мог наблюдать, что у этих рыб имеется строгая иерархия, и пространство, занимаемое лидером, гораздо больше, чем пространство остальных рыб. Обычно вопрос о лидерстве решается в схватках между самцами.
Не так у цихлид Neolamprologus pulcher, живущих стайками в пару десятков особей в озере Танганьика в юго-восточной Африке. После удаления старого лидера самцы вступают в поединки, но, кто станет новым вожаком, определяет главная самка: победитель должен быть крупнее него. Если такового не находится, она выбирает лидера из соседней стайки. На выбор не влияют ни агрессивное поведение, ни уровень тестостерона, ни родство.
Другая рыбка, восточно-американская гамбузия Gambusia holbrooki, также хорошо известна аквариумистам. Она относится к тому же семейству, что меченосцы, мол-линезии и гуппи. Большинство членов семейства — живородящие, и, стало быть, им недоступен традиционный способ оплодотворения икры, поскольку она никогда не покидает живота самки. Чтобы решить эту проблему, самцы приобрели гениталии, трансформировав соответствующим образом анальный плавник.
Гамбузию много изучают в Австралии, где эта рыбка,завезенная для борьбы с личинками малярийных комаров, стала угрожать местным видам. В частности, ученые из Автралийского национального университета изучали влияние размера гениталий на предпочтения самок. Чтобы исключить влияние других факторов, ученые отрезали самцам кончик, случайным образом решая, отрезать побольше или чуть-чуть. Оказалось, что самки проводят существенно больше времени в компании самцов с крупными гениталиями.
М.Г.